LocalThunk, le créateur du jeu indépendant à succès Balatro, a déclaré Animal Well son jeu de l'année 2024. Cette distinction, surnommée de manière ludique le prix « Golden Thunk », met en valeur le gameplay captivant et le style unique d'Animal Well, le qualifiant de « véritable chef-d'œuvre » par son développeur solo, Billy Basso.
Balatro, un jeu de construction de deck sorti en février 2024, a connu un succès phénoménal, se vendant à plus de 3,5 millions d'exemplaires et étant acclamé par la critique. 2024 s'est avérée être une année record pour les jeux indépendants, avec des titres comme Neva, Lorelei and the Laser Eyes, et UFO 50 gagnant également en popularité. Animal Well, cependant, s'est démarqué, rivalisant même avec l'accueil critique de Balatro. Basso, en réponse aux éloges de LocalThunk, l'a affectueusement qualifié de « le plus gentil des développeurs les plus humbles ». Cet échange souligne la camaraderie positive au sein de la communauté de développement de jeux indépendants.
Au-delà d'Animal Well, LocalThunk a partagé son appréciation pour plusieurs autres favoris indépendants de 2024, notamment Dungeons and Degenerate Gamblers, Arco, Nova Drift, Ballionaire et Mouthwashing. Il a souligné les aspects spécifiques de chaque jeu qui lui plaisaient. Fait intéressant, Dungeons and Degenerate Gamblers partage des similitudes avec Balatro, étant un constructeur de deck pixel art créé par un développeur solo.
Malgré le succès impressionnant de Balatro, LocalThunk continue de soutenir le jeu avec des mises à jour gratuites. Trois mises à jour "Friends of Jimbo" ont déjà introduit du contenu croisé de titres populaires comme Cyberpunk 2077, Among Us et Dave the Diver. Il a même fait allusion à une future collaboration avec un autre jeu à succès de 2024.