Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.
Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse Netatease, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant les fermetures inattendues de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, l'une des filiales de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration.
Initialement, la relation semblait positive. Cependant, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations concernant les lois américaines sur les investissements étrangers, demandant un investissement «bas» pour contourner les réglementations du CFIUS et suggérer l'ouverture de succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement. La plainte met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois, suggérant un désir de garder ces liens confidentiels du gouvernement américain. Ceci est soutenu par le fait référence à la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant que "entreprise militaire chinoise" et les rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, auraient utilisé la menace de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023.
Les souches affirment également que Lei, qui aurait acheté un manoir Bel-Air de 29 millions de dollars à Elon Musk en 2020, a exprimé ses inquiétudes quant à la mise en danger de son statut d'immigration américain par les investissements médicalisés NetEase. Alors que les souches continuaient de faire pression pour la conformité réglementaire, leur relation avec NetEase s'est détériorée. Les jeux de Crop Circle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024.
Le 22 février, Jeff Strain a reçu un SMS d'un directeur général de l'entreprise de capital-risque alléguant que Crop Circle Games a été accusé de fraude. Les souches ont retracé la rumeur à Netatease, avec Han Chenglin, représentant du conseil d'administration de NetEase, admettant avoir fait un commentaire sur l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise. Cela aurait déclenché des retraits d'investisseurs, laissant Prytania incapable d'obtenir un financement supplémentaire. La société, autrefois évaluée à 344 millions de dollars, est devenue pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024.
En avril 2024, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux ralentissements économiques et aux difficultés de financement, mentionnant également un article présumé et non publié par Kotaku. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a ensuite fermé ses portes, avec Jeff Strain, blâmant les fuites des employés à la presse. Les allégations de netase et de fraude n'ont pas été mentionnées dans cette déclaration.
Jeff et Annie Strain et Prytania Media poursuivent Netatease pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, affirmant leur engagement envers l'intégrité des entreprises et la confiance dans un résultat juridique favorable.
