Steam en Epic worden geconfronteerd met juridische hitte over eigendom van digitale games

De nieuwe wet van Californië schrijft transparantie voor bij de aankoop van digitale games

Een baanbrekende wet in Californië, AB 2426, zal het digitale gamelandschap opnieuw vormgeven door online winkels zoals Steam en Epic Games te verplichten de aard van gameaankopen te verduidelijken. Met ingang van volgend jaar schrijft deze wetgeving voor dat digitale detailhandelaren consumenten expliciet informeren of zij het eigendom van een game verwerven of slechts een licentie om er toegang toe te krijgen.

De wet, ondertekend door gouverneur Gavin Newsom, heeft tot doel misleidende reclamepraktijken rond digitale goederen te bestrijden. Het definieert een "spel" in brede zin en omvat toepassingen die toegankelijk zijn via verschillende elektronische apparaten, waaronder add-ons en DLC. Om de duidelijkheid te garanderen, dicteert de wet het gebruik van prominente en gemakkelijk herkenbare tekst (grotere lettergrootte, contrasterende kleuren of duidelijke symbolen) om het licentiekarakter van de aankoop te benadrukken.

Het niet naleven ervan kan leiden tot civielrechtelijke sancties of aanklachten wegens valse advertenties. De wet verbiedt verder het gebruik van termen als 'kopen' of 'aankopen', tenzij dit gepaard gaat met expliciete verduidelijking dat de transactie alleen gelicentieerde toegang verleent, en geen onbeperkt eigendom. Dit pakt direct de algemene misvatting aan dat digitale aankopen gelijk staan ​​aan volledig eigendom, vergelijkbaar met fysieke media.

Vergaderingslid Jacqui Irwin, een belangrijke voorstander van het wetsvoorstel, benadrukte de noodzaak van consumentenbescherming op de steeds digitalere markt. Ze benadrukte de mogelijkheid voor verkopers om de toegang op elk moment in te trekken, zelfs na aankoop, tenzij het product offline wordt aangeboden. De wet heeft tot doel te voorkomen dat consumenten denken dat ze een digitaal goed bezitten, terwijl ze in werkelijkheid alleen over een herroepbare licentie beschikken.

Hoewel de wet voor de broodnodige transparantie zorgt, blijft de toepassing ervan op abonnementsdiensten zoals Game Pass onduidelijk. Het wetsvoorstel gaat niet expliciet in op abonnementsmodellen of de implicaties voor offline gamekopieën, waardoor deze gebieden open blijven voor interpretatie. Deze dubbelzinnigheid volgt op recente controverses waarbij gamingbedrijven, zoals Ubisoft, de toegang van spelers tot games hebben ontzegd vanwege licentieproblemen, wat aanleiding gaf tot grote zorgen over consumentenrechten.

Deze juridische ontwikkeling onderstreept het voortdurende debat rond digitaal eigendom en de behoefte aan meer duidelijkheid in de transacties tussen consumenten en digitale gameretailers. De impact van de wet zal ongetwijfeld aanzienlijk zijn bij het vormgeven van de verwachtingen van consumenten en de praktijken in de sector in de komende jaren. Het heeft tot doel een beter geïnformeerde en rechtvaardigere digitale spelomgeving te bevorderen.