De mogelijke aanval van SAG-AFTRA tegen grote videogamebedrijven brengt de game-industrie in onzekerheid. De unanieme stemming van de vakbond geeft haar leiderschap de macht om een staking uit te roepen die gevolgen heeft voor alle Interactive Media Agreement (IMA)-contracten. Deze actie komt voort uit een kritieke impasse over AI-gebruik bij stemacteren en vastleggen van prestaties, en een eerlijke compensatie voor acteurs.
Het kerngeschil draait om het ongereguleerde gebruik van AI om de stemmen en uitvoeringen van acteurs te repliceren. SAG-AFTRA eist robuuste AI-bescherming, die een eerlijke betaling garandeert voor actoren wier gelijkenissen worden gebruikt, en duidelijke richtlijnen met betrekking tot AI-gebruik. Naast AI streeft de vakbond naar aanzienlijke loonsverhogingen (11% met terugwerkende kracht en 4% jaarlijkse verhogingen), verbeterde veiligheidsmaatregelen op de set (waaronder verplichte rustperioden en medici ter plaatse) en bescherming tegen stembelasting.
De potentiële impact op de ontwikkeling van games is aanzienlijk, hoewel de precieze omvang onduidelijk blijft. In tegenstelling tot film en televisie duurt de productie van videogames jaren. Hoewel een staking de ontwikkeling zou kunnen vertragen, is het effect op de releaseschema's onzeker.
Tien grote bedrijven, waaronder Activision, Electronic Arts, Epic Games en anderen, zijn betrokken bij de onderhandelingen. Terwijl CEO van Epic Games, Tim Sweeney, publiekelijk het standpunt van SAG-AFTRA over AI-gebruiksrechten steunt, zwijgen andere bedrijven.
De geschiedenis van dit conflict gaat terug tot september 2023, toen een vrijwel unanieme stemming een staking goedkeurde. De onderhandelingen zijn vastgelopen ondanks een verlenging van het vorige contract (aflopend in november 2022). Conflicten uit het verleden, waaronder een 340 dagen durende staking in 2016, benadrukken de aanhoudende spanningen over eerlijke beloning en arbeidsomstandigheden. Een overeenkomst uit januari 2024 met Replica Studios, die spraaklicenties voor AI mogelijk maakte, heeft de interne spanningen binnen de vakbonden verder aangewakkerd.
De mogelijke staking onderstreept het bredere debat over de rol van AI in de creatieve industrie. De uitkomst zal een aanzienlijke impact hebben op de manier waarop AI wordt gebruikt bij het vastleggen van prestaties en de behandeling van videogameartiesten. Een resolutie die technologische vooruitgang in evenwicht brengt met eerlijke arbeidspraktijken is cruciaal voor de toekomst van de game-industrie.
