"Los ex líderes de Blizzard presentan una nueva empresa en Dreamhaven Showcase"

Hace cinco años, cuando Mike y Amy Morhaime fundaron Dreamhaven, tuve la oportunidad de discutir su visión con varios miembros fundadores. Su objetivo era establecer un sistema de publicación y apoyo sostenible para estudios de juegos, incluidos los dos que estaban lanzando en ese momento, Moonshot y Secret Door, así como otros socios con los que colaborarían.

Al concluir nuestra entrevista, Mike Morhaime compartió un objetivo ambicioso para la nueva compañía:

"Queremos, si puedo ser tan audaz como para decir, ser un faro para la industria", afirmó, haciendo referencia al logotipo del faro de la compañía. "Hay una mejor manera de abordar el negocio de los juegos y la operación de una compañía de juegos que puede producir excelentes resultados, tanto en términos de productos, recompensas financieras y entorno de trabajo, potencialmente elevando a toda la industria".

Alrededor del tiempo en que se fundó Dreamhaven, emergían numerosos estudios, dirigidos por ex ejecutivos de AAA que buscaban crear modelos más sostenibles con visiones audaces para el futuro. Sin embargo, la industria ha enfrentado desafíos como una pandemia global, inestabilidad económica, despidos masivos, cierres de estudio y cancelaciones de proyectos. Muchos de estos estudios visionarios se han cerrado antes de liberar cualquier producto o pospuesto sus ambiciones indefinidamente.

A diferencia de muchos otros, Dreamhaven ha prosperado. Recientemente, se asociaron con los premios del juego por su escaparate inaugural, presentando no uno o dos, sino cuatro juegos. Dos se desarrollan internamente: Sunderfolk, un juego de rol táctico a base de turnos con Couch Co-op que se lanzará el 23 de abril, y Wildgate, un recién anunciado tirador en primera persona basado en la tripulación centrado en los atracos espaciales, que hemos tenido la oportunidad de obtener una vista previa. Los otros dos juegos están desarrollados externamente pero publicados y apoyados por Dreamhaven: Lynked: Banner of the Spark, un RPG de acción del desarrollador con sede en LA Fuzzybot, actualmente en acceso temprano y programado para un lanzamiento de 1.0 en mayo, y Mechabellum, un battler táctico de estudio táctico basado en el turno del juego de estudio chino River, que se lanzó en septiembre pasado. Con el apoyo de Dreamhaven, Game River tiene como objetivo mantener a Mechabellum actualizado y atractivo a largo plazo.

Las actividades de Dreamhaven se extienden más allá de estos cuatro juegos. Actualmente están apoyando a otros diez estudios externos, muchos fundados y atendidos por ex desarrolladores de AAA, a través de diversos medios, como inversiones, consultoría y apoyo de recaudación de fondos. Si bien se ofrece soporte de publicación, no siempre es el caso. Hablando con Mike Morhaime en la conferencia de desarrolladores de juegos (GDC) la semana pasada, explicó que Dreamhaven tenía como objetivo crear una "red" para "capturar parte de este gran talento que se estaba dispersando" en toda la industria.

Wildgate - Primeras capturas de pantalla

10 imágenes "Vimos a todos estos estudios comenzar y tenemos muchas relaciones", dijo. "Sabíamos que muchas de las personas que comenzaron y querían crear una estructura que nos permitiera ser útil y apoyar a estos estudios. Lo estructuramos para proporcionar orientación y asesoramiento, e incentivados para querer que tuvieran éxito".

A lo largo de GDC, las discusiones se centraron en la crisis de la industria en curso y cómo la priorización de las ganancias sobre todo lo demás ha llevado a cancelaciones, cierres y despidos. Cuando le pregunté a Morhaime sobre la tensión entre la artesanía y los negocios, él cree que no son mutuamente excluyentes. Sin embargo, enfatizó que el fracaso ocasional debe ser una opción para fomentar un entorno propicio para la innovación.

"Creo que para crear un entorno que permita la innovación, necesite un cierto nivel de seguridad y espacio para experimentar y probar cosas", señaló. "No estamos en contra de que estos productos sean exitosos y rentables. Se trata de enfoque. ¿En qué se centran estos equipos? No se están enfocando todos los días en maximizar la rentabilidad en cada paso. Están tratando de crear la mejor experiencia posible, lo que creemos que es la estrategia comercial adecuada a largo plazo. Con tanta competencia y tantos juegos anualmente, la única forma de tener éxito es destacar con algo especial".

Dado que Dreamhaven y muchos de sus socios están atendidos por veteranos de AAA, le pregunté a Morhaime sobre la lección más grande que le quitó a Blizzard. Destacó la importancia de un proceso de desarrollo de juegos "iterativo".

"Nunca fue lineal. Nunca fue una línea recta en la que tienes un plan perfecto y lo ejecutar, y todo sale de acuerdo con el plan que conduce a la felicidad y al éxito. Siempre encontramos obstáculos y cosas que no funcionaban como se esperaba, y tuvimos suficiente flexibilidad y adaptabilidad para abordar a los que están en el camino. Entonces, creo que abordar todo con una mentalidad experimental, intentando cosas, y poder volver y fijarlos si no funcionan, lideramos un producto, nos enorgullece de ser orgullosos.

Por otro lado, la mayor diferencia entre su tiempo en Blizzard y su enfoque actual en Dreamhaven es la agencia.

"Probablemente la mayor diferencia es que tenemos un equipo tan experimentado, y estamos estructurados para dar mucha agencia a nuestros equipos de liderazgo en los estudios", explicó.

"Y así, es un entorno único en términos de la relación entre nuestros estudios y la compañía central. Los equipos centrales están ahí para apoyar las necesidades del estudio, y nuestros jefes de estudio y liderazgo también son miembros fundadores de Dreamhaven. Entonces, es más una asociación".

Nuestra conversación también tocó nuevas tecnologías, específicamente la tensión continua en torno a la IA generativa en la industria del juego. Si bien la tecnología es controvertida entre los jugadores y la inquietud para muchos desarrolladores, numerosas compañías de juegos AAA están comenzando a implementarla. Dreamhaven no está evitando el tema, dijo Morhaime, pero su uso ha sido cauteloso, limitado a la investigación sobre las mejores prácticas o la redacción de políticas internas, y aún no se ha incorporado a sus juegos.

"Por un lado, como tecnólogo y alguien que ama lo que la tecnología puede hacer, me parece muy emocionante. Estamos presenciando el nacimiento de algo fascinante en nuestra vida. Solo hace un par de años, nunca imaginé que la IA generativa podría hacer lo que está haciendo actualmente. Hay complejidades a su alrededor, legal, ético, y es difícil predecir cómo impactará nuestras vidas. Una caja.

Con respecto a una nueva tecnología menos controvertida, Nintendo Switch 2, Sunderfolk y Lynked están llegando al Switch, mientras que Mechabellum sigue siendo exclusivo de vapor debido a su género. El anuncio multiplataforma de Wildgate excluyó notablemente el interruptor. Morhaime se abstuvo de comentar específicamente sobre Wildgate, pero compartió sus pensamientos sobre la nueva consola:

"Creo que las transiciones de consolas pueden ser muy perjudiciales pero también vigorizantes y beneficiosas para la industria de los juegos", dijo. "Como startup de juegos, las transiciones de consola son positivas para nosotros. Si ya tienes juegos y estás vendiendo, puede haber cierta interrupción de la que preocuparnos, pero no tenemos ese problema. Y como jugador, encuentro las transiciones de consola emocionantes".

Al concluir nuestra discusión, le pregunté a Morhaime si Dreamhaven ha logrado la misión que describió hace cinco años. ¿Es Dreamhaven un "faro para la industria"? Morhaime cree que aún no están allí. Necesitan lanzar sus juegos y ver la respuesta de los jugadores y la industria.

"Tenemos que sacar algunos juegos que la gente ama y tener éxito financiero porque si no somos de esas dos cosas, nadie nos verá como un faro para nada", dijo.

"Lo que quiero ver es que Dreamhaven construya una reputación con los jugadores donde la marca representa algo, un sello de calidad, con suerte, que genere confianza. Los jugadores deben saber que si un juego proviene de Dreamhaven, independientemente de su género, será algo muy especial, y querrán verificarlo".